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क्या ग्रह सचमुच सूरज के चारों ओर बिल्कुल गोल रास्ते पर चलते हैं? एक अंडाकार दौड़-पथ याद कीजिए: लंबा घेरा, जो गोल तो है, पर पूरी तरह गोल नहीं। उसके दोनों सिरे मुड़ते हैं और बीच का हिस्सा लंबा दिखाई देता है। इस परिचित आकार से ग्रहों की कक्षा समझना आसान है। केप्लर का पहला नियम कहता है कि हर ग्रह की कक्षा दीर्घवृत्त होती है—यानी ऐसा घेरा, जो एक दिशा में थोड़ा लंबा खिंचा हो। लेकिन सूरज इस घेरे के बीचोंबीच नहीं है। यही हैरानी है: दीर्घवृत्त के दो फोकस होते हैं—उसके आकार को तय करने वाले दो खास बिंदु। सूरज उनमें से एक पर होता है। अंडाकार देखकर इसे बहुत ज़्यादा खिंचा हुआ मत समझिए; कई ग्रहों की कक्षाएँ लगभग गोल होती हैं। तो क्या ग्रह गोल रास्ते पर चलते हैं? नहीं। अंडाकार दौड़-पथ सोचिए: ग्रह की कक्षा दीर्घवृत्त है, और सूरज केंद्र में नहीं, एक फोकस पर है।